空冷式換熱器（qì），簡稱空（kōng）冷器，它是以環境空（kōng）氣（qì）作為冷卻介質，依靠翅片管擴展傳熱麵積強化管外傳熱，靠空氣橫掠翅片管管束後的空氣溫升帶走管內熱負荷，達到冷凝、冷卻管內熱（rè）流體的目（mù）的（de）。在煉油、化工行業中空冷器是（shì）主要的工藝設備之一，故其研究倍受重（chóng）視，從其設計、製造、結構改進到其傳熱機理的研（yán）究與實驗一直都在進行。

本來水是理想的冷卻介質，所以傳統的工業冷卻係統都是水冷。但自二十世紀四十年代以來（lái），隨著工業，特別是煉油、化工、動力冶金工業的發展，工業用水量急劇增加，出現（xiàn）了水供應不足，而且人們對保護環境、防（fáng）止工業用（yòng）水對江河湖海汙染（rǎn）的呼聲日益高漲，同時由於能（néng）源日益短缺，要求大（dà）限度地節約能源。鑒於這些（xiē）原因，迫切要求開發新的冷卻介質和冷卻設備。取之不盡、用之不竭的空氣就自然受到了人（rén）們的重視。

在一（yī）個相當長的時期內，空冷器未受重視的原因，主要是空氣熱焓（hán）值太低（dī），其比熱為0.24千卡/公斤℃℃，僅為水的（de）1/4因此在相同冷卻熱（rè）負荷下，需要的空氣量將是水的4倍。而且（qiě）空氣的密（mì）度、給熱係數（shù）又遠比水（shuǐ）小，所以若用常規的傳熱元件，空冷器的體積勢必比水冷器大的多。又由於大氣溫度（dù）隨氣候、季節、晝夜變化大，被冷介質的出口溫度不易控製。所以直到二十世紀二十年代，才（cái）出現空冷器。這（zhè）台（tái）空冷器安（ān）裝在美國西部一個煉油廠，作為排汽冷凝器。它采用立式布置管（guǎn）束，自然通風（fēng）。1930年開始（shǐ）用單麵立式和臥式布置的翅片管管束，並用風機驅動空氣，這一發展可以說是（shì）空（kōng）冷技（jì）術發展史上（shàng）的一次突破。在二十（shí）世紀五十年代以前工業裝置上空冷器都是幹空冷，結構型（xíng）式和操作（zuò）經驗很（hěn）不完善。以後為了提高冷卻性能、擴大適用範圍，從多方麵進行了改進。

總之，隨著空冷器應用範圍的擴大，其技術不斷提高，結構型式日益完善（shàn）。目前空冷器使用的（de）場（chǎng）合很廣，除煉油廠石油化工廠大量使用外，在液（yè）化天然氣、液化石油氣、煤的液化、煤氣管（guǎn）道、火力發電、柴油機發電、海洋（yáng）工程、原子（zǐ）能工程（chéng）以（yǐ）及城市（shì）垃圾（jī）處（chù）理等裝置中都（dōu）在使用。

我國（guó）自1964年研製成功空冷（lěng）器以來，在煉油廠和石油化工廠迅速得到應用，從輕油到（dào）重油、渣油，從正（zhèng）壓到負（fù）壓，從炎（yán）熱的南方到（dào）嚴寒的北方，從水源（yuán）充足（zú）的地區到（dào）缺水地區，都已成功地使用了空冷器。